구과목 주목과의 상록교목 일본이 원산지이며 북반구에서 관상용으로 널리 재배된다.
내한성이 강하고 빨리 자라며 키는 약 16m까지 자란다.
배수가 좋은 기름진 땅에서 잘 자라지만 뿌리가 얕게 내리기 때문에 옮겨 심기가 힘들다.
바늘잎이 달리며 4월에 꽃이 피어 8~9월에 열매가 익는다.
잎을 말린 주목엽은 신장병과 위장병 치료나 구충제로 쓰인다.
결이고르고 광택이좋아 고급 장식재 용구재 조각재 및 세공재 등으 쓰인다.
한국에는 주목과 설악눈주목 등이 자라고 서양주목을 외국에서 들여와 정원 등에 심고 있다.
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