자운영은 콩과에 딸린 두해살이풀로 원산지는 중국이다.
줄기는 높이가 10~25cm이며 밑에서 가지가 많이 갈라져 옆으로 퍼지다가 위로 곧게 자란다.
잎은 깃 모양의 겹잎이고 작은 잎은 끝이 오목한 타원형이며 4~5월에 붉은 자주색 꽃이 피고 열매는 검게 익는다.
가축의 먹이 또는 사료로 쓰이며 뿌리에는 뿌리혹박테리아가 있어 땅을 기름지게 하고 녹비 작물로 재배된다.
꽃이 자줏빛 구름과 같다고 해서 자운영이라고 한다.
꽃말 : 그대의 관대한 사랑
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